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虽然应用由于像热，湿度和机械改变会加速老化并影响材料终性能的改变，但对暴露在户外的材料使用寿命的限制主要是太阳光的紫外辐射，所以我从实验室老化试验中使用的各种光源开始我的讨论。

一．封闭式碳弧灯
这种灯已使用大约70年之久了，在1918年首先使用在纺织品曝晒牢度试验，成为AATCC(AmericanAssociationofTextileChemistsandColorists)的光源，现在许多旧的规范仍要求用它。
封闭式碳弧灯由一队碳棒组成，这碳棒密封在一金属气体检块板(metalgascheckplate)和硼硅玻璃球形成的气密封套中，当电流在碳棒之间流过，产生弧光。由于碳电极的成份，决定它燃烧时产生的光的品质，对碳棒的任何改变将改变它们的光谱能量分布(SPD)，从而改变测试条件。
封闭式碳弧灯的SPD显示，它的主要能量集中在3个相当窄的波带中。在低于345nm处还有相对小的能量可采用，在这一段聚合物有大吸收灵敏度。但封闭碳弧灯的光谱功率分布与自然日光相差较大。碳弧灯既没有自然日光中的短波紫外辐射，在400~800nm间也没有日光的高强度能量。由于这种灯在光谱上与日光存在较大差异，要比较自然气候老化和使用碳弧灯的实验室老化相关性就困难了。

二．日光碳弧灯
日光碳弧灯与封闭碳弧灯一样是星期老化试验使用的光源，早始于1933年。弧光在三队碳棒中的一对产生，用八块玻璃滤光片环绕弧灯，它主要用在涂料工业中，许多规范中规定使用此种光源。
由于封闭碳弧灯的缺陷，日光碳弧灯碳棒的成份改变，使它的SPD较类似于日光方面有明显的改进。但是与日光的SPD比较在350nm和50nm之间的很大差别仍可引起相关性差。

三．荧光紫外灯
在理论上进短波能量是主要的。如果它的很少能量就能导致材料的老化。为什么不显著增加这能量，达到快速试验的效果呢？比较FS-40荧光灯的SPD和Florida太阳光的SPD，可以看出达到了增加紫外线能量的设计标准，不仅是UV能量水平增加，而且光谱范围也增加到自然光中没有的UV能量。这能量分布的急剧改变可以使许多产品加速损坏。
由于荧光装置中存在在地球表面测量时自然日光中没有的辐射能量，荧光装置可以引起非自然的破坏。另外荧光光源除了很窄的水银光谱线外，没有高于375nm的能量，这样对较长波长的UV能量敏感的材料就可能不会使曝晒在自然日光下那样变化。
由于这些固有缺陷，不仅在光谱分布上，而且还有无法控制的其他因素，从而得出不规则的结果。宏展仪器公司一般不考虑使用这种光源。我们认为它的主要用途是作为一个紫外筛选装置，限于质量控制应用。

四．氙弧灯
新的，也是好的光源是氙弧灯，它在50年代首次引入使用时为空气冷却系统，随后在60年代使用水冷。这种光源对本世纪初形成加速老化的原始概念时期使用密封碳弧灯加速老化试验装置以很大冲击。
无论是空气冷却还是水冷却，氙灯都有相同的基本光谱能量分布(SPD)，冷却的方式不同，则灯的源光玻璃装置和结构不同。下面我们只限于讨论宏展仪器产品采用的水冷系统。
水冷氙灯系统由石英，燃烧管，内，外滤光装置和不锈钢装配组件组成，不锈钢部件使各部份装配成一个系统。安装后，将去离子水或蒸馏水泵入这系统冷却灯管和吸收长波红外能量。当用硼硅玻璃，内，外滤光时，氙灯系统近似于自然日光，将外滤光玻璃该为钠钙玻璃，则接近经过玻璃窗过滤后的自然日光。

在这里我们主要集中在加速气候老化试验仪器的要求和功能，但请记住，在气候老化或褪色老化试验仪中的试验，可能不是，或许应当不是评价一个材料性能的唯一方法。这评价当然是很重要的部份，但其他因素像冷冻和盐雾也需要考虑。例如评价用于油井平台上的油漆的老化试验可以轮流在老化仪，冷冻室和盐水喷雾试验中进行。

后请记住，在选择一个加速老化仪中重要的因素是您所要评价的产品的知识。这是设计实验室加速老化试验程序使实现和终实际使用条件下将发生的结果有好相关的总依据。